A l’insu de beaucoup de personnes non juives, le judaïsme ne connaît pas de baptême comme dans beaucoup d’autres religions. Les baptêmes sont généralement associés aux dénominations du christianisme et, bien qu’ils partagent une origine dans l’Ancien Testament (la bible hébraïque), les deux religions sont extrêmement distinctes.
Lorsque vous parlez de baptêmes juifs, vous faites peut-être référence à un rituel juif spécifique : Le rite de purification, appelé la Tevilah, présente des similitudes avec les baptêmes, d’où la confusion. Une tevilah est une immersion dans une source d’eau naturelle. Cette eau s’appelle un mikvé.
Différence entre le baptême et la tevilah
Le baptême est un événement unique pour entrer dans la foi chrétienne. Il s’agit généralement d’un baptême d’enfant, mais il peut également être pratiqué pour une conversion religieuse. Le baptême représente le pardon et la purification des péchés qui découlent de la foi à Jésus-Christ. En revanche, un bébé juif n’a pas besoin d’être purifié car il n’a pas besoin de salut. Une Tevilah est une purification rituelle et cérémoniale qui peut être répétée de nombreuses fois au cours de la vie d’une personne juive.
Qu’est-ce qu’un mikvé ?
Un mikvé est un bassin d’eau qui doit être composé d’eaux stagnantes, non courantes, et doit contenir un certain pourcentage d’eau provenant d’une source naturelle, comme un lac, un océan ou de l’eau de pluie. L’immersion dans ces eaux vous rend spirituellement pur. Un mikvé doit contenir suffisamment d’eau pour couvrir le corps entier d’un homme adulte.
Les mikvés d’origine étaient probablement une citerne pour la pluie, dans laquelle les gens s’immergeaient. De nos jours, un mikvé est beaucoup plus hygiénique. Ils sont généralement composés d’un réservoir d’eau de pluie relié à une petite piscine qui contient de l’eau du robinet chauffée et traitée (souvent chlorée). Comme la cuve et le bassin sont reliés, les eaux de ce dernier « acquièrent » la qualité purificatrice de l’eau de pluie de la cuve. De nos jours, presque tous les mikvés sont équipés d’un système de filtration et de désinfection.
Avant l’immersion dans le mikvé, la loi juive exige que l’on nettoie soigneusement le corps : il faut prendre un bain ou une douche, se couper les ongles et se brosser les dents. Cela permet de s’assurer qu’il n’y a pas de barrière entre la personne et l’eau du mikvé. Ce rituel comprend la récitation d’une bénédiction puis l’immersion complète. Certaines populations juives s’immergent une fois, récitent la bénédiction, puis s’immergent à nouveau une ou deux fois.
La Torah, ou Ancien Testament, énonce de manière assez précise les règles qui régissent l’immersion. L’immersion est requise pour les hommes et les femmes dans le cadre d’un rituel de purification afin de pouvoir offrir des sacrifices dans le Temple saint. La purification n’est pas associée aux enfants ou aux bébés comme l’est le baptême. Ce rituel de purification spirituelle a peut-être été modifié par les premiers chrétiens pour purifier les nouveau-nés du “péché originel”, d’où le début des baptêmes, bien que ce concept n’ait pas d’équivalent dans le judaïsme.
Les rites du bébé juif
Tout enfant né d’une mère juive est considéré comme juif. Par contre, les rites juifs pour les bébés diffèrent selon qu’il s’agit d’un garçon ou d’une fille.
Baptême juif pour les garçons : la Brit Milah
- La Brit Milah est une cérémonie de circoncision, qui constitue un rite d’initiation important pour les jeunes garçons juifs
- La circoncision est une obligation religieuse pour les Juifs, qui rappelle l’alliance que Dieu a conclue avec Abraham
- La cérémonie de circoncision a lieu lorsque l’enfant a huit jours, à moins qu’elle ne soit reportée pour des raisons médicales
- Seuls les hommes assistent à la cérémonie
- Le « Sandek » est un ami ou un parent masculin qui a l’honneur et la responsabilité de tenir l’enfant immobile pendant l’acte
- La circoncision est effectuée par un « Mohel », généralement un médecin ou un rabbin
- Les bébés garçons reçoivent leur nom lors de la Brit Milah ; la coutume veut que le prénom soit gardé secret jusqu’à la cérémonie
Baptême juif pour les filles
La tradition veut que l’enfant reçoive son nom lors de la première réunion publique. Ainsi, si l’enfant est une fille, elle peut simplement être nommée lors de la première lecture publique de la Torah à la synagogue. Certaines familles choisissent d’accueillir une nouvelle fille par une Simchat Bat (littéralement « joie d’une fille »), une cérémonie équivalente à la Brit Milah mais sans la circoncision, au cours de laquelle la petite fille reçoit son prénom juif.
